Les Apprentissages Formels et Informels chez l’Enfant

Les apprentissages informels ont toujours existé, mais ils restent encore peu reconnus. Ce n’est que depuis quelques décennies qu’ils ont commencé à intéresser les chercheurs, les professionnels de l’enfance, ainsi que, de plus en plus de parents.

Les apprentissages informels sont toutes les expériences d’apprentissages acquis ailleurs que dans les écoles, toutes les activités éducatives organisées qui se déroulent en dehors de l’école obligatoire. L’éducation non-formelle attire beaucoup les enfants, comme les ados et les adultes d’ailleurs ! Des exemples, il y en a beaucoup : les leçons de musique, les entraînements en sport, les travaux manuels, les cours de langues, le scoutisme, etc…

Comme à l’école, pour les apprentissages informels, il y a des professeurs, des instructeurs, des animateurs etc.. et des programmes, qui ne nécessitent pas obligatoirement des connaissances de bases pour y participer.

Les apprentissages formels représentent tout ce que l’enfant apprend à l’école, et ils sont contrôlés par les Etats. Dans nombreux pays, l’école est rendue obligatoire, par exemple en France, c’est de 6 à 16 ans, (the basic education). Des programmes précis sont mis en place, avec des objectifs et des systèmes d’évaluation, des examens, des professeurs diplômés qui utilisent des livres scolaires précis etc…

Pourquoi s’intéresser à l’apprentissage informel ?

L’apprentissage informel est partout ! On peut aussi le trouver à l’école. Par exemple, individuellement ou en groupe, lorsque les enfants sont à la récré ou pendant les activités plus libres, sportives ou artistiques, pendant le goûter, ou encore durant les repas.

Les apprentissages informels présentent beaucoup d’intérêt. Pas assez de personnes semblent vraiment être conscientes de leurs propres apprentissages en dehors de ceux des écoles, sans doute parce qu’ils ne sont pas encore assez pris en compte aujourd’hui.

Ivan Illich l’a exprimé en 1971 ainsi que d’autres critiques sur l’éducation : « les apprentissages par l’expérience jouissent rarement du même prestige que les apprentissages acquis (et accrédités) dans des structures officielles ».

Pourtant, les apprentissages informels peuvent s’acquérir grâce à un nombre incroyable d’expériences différentes. Le petit enfant, comme tout un chacun d’ailleurs, apprend de manière informelle, toutes ces petites choses qui servent dans la vie au quotidien. Il développe une multitude de compétences à la maison. D’ailleurs, nombreux enfants reproduisent plus tard, ce qu’ils ont appris au sein du cocon familial, et l’on entend souvent dire que “Vivre les choses personnellement, les faire soi-même, est le moyen le plus efficace de garder en mémoire, d’intérioriser”.

Un enfant par exemple, peut très bien connaître le tri écologique, parce que ses parents y accordent de l’importance. L’enfant apprend le recyclage comme bien d’autres choses, d’abord à la maison.

Il apprend de manière informelle également partout où il va, à la crèche, chez l’assistante maternelle, pendant les voyages en famille… Il écoute la vie, les conversations autour de lui et y participe. Et puis, que d’informations et de savoirs, avec les livres et la télé, les tablettes… ! C’est grâce aux expériences dont il bénéficie qu’il acquiert savoirs, compétences et savoir-être. Avec les apprentissages informels, il apprend les valeurs, les attitudes, les pratiques. Important aussi, l’ouverture d’esprit, l’écoute, le sens du partage, le respect des gens, des animaux, des choses…

Nul n’est parfait, cependant, gardons en tête l’importance de notre conduite, en tant qu’ adulte devant les enfants parce que l’exemplarité, cela a du sens !

Lorsque l’enfant sort de la maison et rencontre d’autres personnes, il prend conscience, il perçoit les similitudes entre les expériences d’apprentissage à la maison et celles d’ailleurs. Si on en revient au recyclage par exemple, ce que l’enfant en sait, ce qu’il a appris chez papa, maman, il comprend que c’est transférable à d’autres situations. Chez la Nounou, chez Papy et Mamie etc.. sont reproduits les mêmes comportements que ceux acquis chez ses parents.

Trois formes d’apprentissage informel

• Les jeux, activités sans l’aide d’une personne, bien qu’il puisse y avoir la présence de « personnes-ressources », parents, frères et sœurs, proches, nounous, éducs, instits…Ils sont dits “apprentissages à la fois intentionnels et conscients” parce que les parents, et tous les professionnels de la petite enfance, ont bien conscience que dans de telles activités auto-dirigées, l’enfant va y apprendre quelque chose.
• Les apprentissages dits “fortuits”, avec les jeux éducatifs par exemple. Ils se produisent quand l’enfant n’a aucune intention d’apprendre de cette activité ludique, mais se rend compte, une fois le jeu terminé, qu’il a appris quelque chose.
• Avec la socialisation, l’enfant n’est pas conscient qu’une activité d’apprentissage a lieu parce qu’apprendre en groupe est un processus inconscient sur le moment. Mais, avec la socialisation, il assimile de façon naturelle des valeurs, des attitudes, des comportements, des savoirs-faire etc…

Évolutions

Ces vingt dernières années, de nouveaux réseaux de recherche, dédiés à l’étude des apprentissages informels, amènent cette question, plus au centre des débats.

Concernant les adultes :

Ce qu’on appelle en France la VAE, (Validation des acquis de l’expérience), permet aux personnes d’obtenir une reconnaissance de ce qu’ils savent et ce qu’ils sont capables de faire, ce qu’ils ont pu apprendre ailleurs qu’à l’école. Exemple d’un skipper de métier, qui a encadré des enfants puis des ados en difficultés durant multiples voyages maritimes éducatifs. Aujourd’hui, par le biais de la VAE, grâce à ses nombreuses connaissances, compétences, son savoir-être et ses valeurs, il a pu obtenir une reconnaissance d’éducateur spécialisé.

Concernant les enfants :

Tout le monde a entendu parler de Maria Montessori, de Célestin Freinet et d’autres, et des lieux alternatifs, comme les crèches et les écoles auto-gérées. Les exercices proposés aux enfants sont conçus et créés comme des expériences pédagogiques par des pédagogues qui ont des objectifs en tête lorsqu’ils forment leur programme. Ce modèle d’école intéresse de plus en plus, par conséquent, se multiplie.

Education formelle ou informelle, apprentissage informel, pour synthétiser

“Nous sommes dans l’apprentissage ou l’éducation formels lorsqu’il y a “un enseignement organisé et dispensé à l’école, dans un contexte structuré. Par exemple, dans un établissement d’enseignement ou de formation,” (UNESCO, 2004).

Les apprentissages informels renvoient à l’acquisition de connaissances, de compétences et d’attitudes en dehors de l’école. Ils peuvent compléter ou renforcer les connaissances déjà acquises.

L’éducation informelle est la mise en place délibérée, de situations pour créer des expériences d’apprentissage informels, par des éducateurs, des animateurs, des professionnels de la petite enfance. Un exemple : le scoutisme où, les enfants apprennent à vivre en groupe, ou à développer leur sens de l’orientation en utilisant correctement une boussole etc…